Jeśli połączenie heartbeat jest fizycznie odizolowane od świata najprostsza metoda crc, zapewniające jedynie korekcję błędów transmisji, będzie wystarczająca. Jeśli połączenie jest realizowane poprzez ogólnie dostępną sieć należy wybrać jedną z metod szyfrowanych tj. md5 lub sha1, przy czym sha1 jest nieco trudniejsza do złamania.
Ogólny format pliku jest następujący:
Przykładowo dla crc:
i dla sha1(md5):
Plik authkeys powinien mieć ustawione prawa do odczytu dla root'a, pozostali użytkownicy nie powinni mieć żadnych praw dostępu do tego pliku (używająć konwencji liczbowej takie prawa oznaczamy wartością 600).